เมื่อโรงไฟฟ้าใช้ถ่านหินหรือก๊าซธรรมชาติ เว็บตรง ก๊าซเรือนกระจกที่ปล่อยออกมาจะก่อให้เกิดอันตราย – แต่บริษัทไฟฟ้าไม่จ่ายค่าเสียหาย
ในทางกลับกัน ค่าใช้จ่ายจะแสดงเป็นเงินภาษีหลายพันล้านดอลลาร์ที่ใช้จ่ายในแต่ละปีเพื่อจัดการกับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เช่น การต่อสู้กับไฟป่าและการปกป้องชุมชนจากน้ำท่วม และค่าใช้จ่ายในการประกันที่สูงขึ้น
ความเสียหายนี้คือสิ่งที่นักเศรษฐศาสตร์เรียกว่า ” ปัจจัยภายนอกเชิงลบ ” เป็นค่าใช้จ่ายต่อสังคม รวมทั้งคนรุ่นอนาคต ซึ่งไม่ครอบคลุมโดยราคาที่ผู้คนจ่ายสำหรับเชื้อเพลิงฟอสซิล และกิจกรรมอื่นๆ ที่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกเช่น การเกษตร
เพื่อพยายามพิจารณาความเสียหายบางส่วน ผู้กำหนดนโยบายของรัฐบาลกลางใช้สิ่งที่เรียกว่า “ต้นทุนทางสังคมของคาร์บอน”
สงครามชักเย่อกับต้นทุนทางสังคม
ต้นทุนทางสังคมของคาร์บอน ซึ่งคิดเป็นเงินดอลลาร์ต่อตันของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ปล่อยออกมา ถูกนำมาพิจารณาเป็นค่าใช้จ่ายและประโยชน์ของข้อบังคับที่เสนอและการตัดสินใจซื้อ เช่น บริการไปรษณีย์ควรซื้อรถบรรทุกไฟฟ้าหรือน้ำมันเบนซิน หรือสถานที่ที่จะตั้งค่า มาตรฐานการปล่อยมลพิษของโรงไฟฟ้าถ่านหิน
ต้นทุนทางสังคมที่เกินมานั้นสามารถบอกระดับได้ว่าต้นทุนของกฎระเบียบดูเหมือนจะเกินดุลผลประโยชน์หรือไม่
ฝ่ายบริหารของทรัมป์ได้ลดค่าใช้จ่ายทางสังคมลงเหลือระหว่าง 1ถึง 7 ดอลลาร์ต่อเมตริกตันของคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งต่ำพอที่ฝ่ายบริหารจะปรับกฎข้อบังคับของ EPA เกี่ยวกับการปล่อยมลพิษของโรงไฟฟ้าและประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงของรถยนต์ได้
ฝ่ายบริหารของไบเดนได้เพิ่มเงินเป็น 51 ดอลลาร์ชั่วคราว ซึ่งใกล้เคียงกับระดับก่อนทรัมป์ และกำลังเตรียมที่จะสรุปต้นทุนทางสังคมใหม่ที่อาจสนับสนุนให้หน่วยงานกำกับดูแลผลักดันให้มีการลดการปล่อยมลพิษในทุกสิ่งตั้งแต่การเกษตร การขนส่ง ไปจนถึงการผลิต
ต้นทุนทางสังคมมีความหมายต่อคุณอย่างไร
หนึ่งใน การกระทำครั้งแรกของ Joe Biden ในฐานะประธานาธิบดีคือการย้อนกลับการบัญชีชั้นใต้ดินของฝ่ายบริหารของ Trump ในเรื่อง “ต้นทุนทางสังคม” ฝ่ายบริหารของไบเดนกลับสู่ระดับยุคโอบามา โดยปรับอัตราเงินเฟ้อแล้ว โดยกำหนดต้นทุนทางสังคมชั่วคราวที่ 51 ดอลลาร์ต่อเมตริกตันของคาร์บอนไดออกไซด์ที่จะเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป
หากนั่นเป็นภาษีคาร์บอนที่จ่ายโดยผู้บริโภค ก็จะเพิ่มน้ำมันเบนซินประมาณ 50 เซ็นต์ต่อแกลลอน
แต่ต้นทุนทางสังคมของคาร์บอนไม่มีผลโดยตรงต่อราคาน้ำมันเบนซิน ไฟฟ้า หรือสินค้าที่มีการปล่อยมลพิษสูง เช่น เหล็ก แต่กลับมีอิทธิพลต่อการจัดซื้อและการลงทุนของรัฐบาลและโดยอ้อมโดยบริษัทเอกชนและผู้บริโภค
Biden ที่แท่นบรรยายที่มี Hummer EVs ในสายการผลิตด้านหลังเขา
ประธานาธิบดี Joe Biden พูดที่โรงงานผลิตรถยนต์ไฟฟ้าของ GM ในเดือนพฤศจิกายน 2564 ค่าใช้จ่ายทางสังคมของคาร์บอนสามารถส่งสัญญาณไปยังผู้ผลิตรถยนต์ว่าอาจมีกฎการปล่อยรถยนต์ที่เข้มงวดมากขึ้น รูปภาพ Nic Antaya / Getty
ต้นทุนคาร์บอนทางสังคมที่สูงขึ้นส่งสัญญาณไปยังบริษัทต่างๆ ที่รัฐบาลเห็นประโยชน์มหาศาลในการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก การพิจารณาความเสียหายจากการปล่อยมลพิษยังช่วยให้การลงทุนในเทคโนโลยีที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมเหมาะสมอีกด้วย
ตัวอย่างเช่น US Postal Service ได้ขอให้สภาคองเกรสอนุมัติ $11.3 พันล้านดอลลาร์สำหรับรถบรรทุกส่งไปรษณีย์แบบใช้น้ำมันเบนซินชุดใหม่ ยานพาหนะเหล่านั้นจะเผาผลาญ น้ำมัน ได้110 ล้านแกลลอนต่อปี ที่ 51 ดอลลาร์ต่อตันของคาร์บอนที่ปล่อยออกมา การซื้อดังกล่าวแสดงถึงต้นทุนทางสังคมที่ 1.1 พันล้านดอลลาร์ในระยะเวลา 20 ปี การรวมค่าใช้จ่ายดังกล่าวอาจผลักดันให้รัฐบาลพิจารณารวมยานพาหนะไฟฟ้าในกองบริการไปรษณีย์ในอนาคต
ปัจจุบัน นักเศรษฐศาสตร์คำนวณต้นทุนทางสังคมโดยใช้แบบจำลองการประเมินแบบบูรณาการที่รวบรวมการคาดการณ์ระยะยาวสำหรับประชากร การเติบโตทางเศรษฐกิจ และการปล่อยก๊าซเรือนกระจก โมเดลเหล่านี้ใช้สถานการณ์จำลองการปล่อยมลพิษเพื่อประเมินการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอนาคต จากนั้นจึงคำนวณผลกระทบต่อ GDP ของประเทศและของโลก และสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างกว้างขวางขึ้นอยู่กับสมมติฐานที่ใช้
ตัวอย่างเช่น ประมาณการความเสียหายสำหรับ 2100 ที่ผลิตโดยสามรุ่นที่ใช้ในกระบวนการกำหนดต้นทุนของรัฐบาลในปัจจุบันมีตั้งแต่ 80 ถึง 290 ดอลลาร์ต่อตัน ฝ่ายบริหารของไบเดนตั้งค่าเผื่อสังคมระหว่างกาลให้สูงขึ้นเป็น 85 ดอลลาร์ภายในปี 2593 เพื่อคำนึงถึงผลกระทบที่มากขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเมื่อเวลาผ่านไป
การใช้แบบจำลองเพื่อสร้างการประมาณการดังกล่าวได้กลายเป็นส่วนสำคัญของการกำหนดนโยบาย แต่ก็มีความไม่แน่นอนอย่างมากเช่นกัน
ทำไมต้นทุนทางสังคมของทรัมป์จึงต่ำกว่ามาก
การประเมินของฝ่ายบริหารของทรัมป์ต่ำกว่าด้วยเหตุผลสองประการ: คิดเป็นความเสียหายจากสภาพอากาศภายในเขตแดนของสหรัฐอเมริกาเท่านั้น และฝ่ายบริหารได้กำหนดมูลค่าที่ต่ำกว่าสำหรับค่าใช้จ่ายในอนาคตโดยกำหนดอัตราคิดลดที่ 7% ซึ่งมากกว่า 3% ที่ใช้โดยโอบามาและไบเดนถึงสองเท่า นักเศรษฐศาสตร์ใช้อัตราที่แตกต่างกันเพื่อ “ลด” ผลประโยชน์ในอนาคต เทียบกับค่าใช้จ่ายที่เราจ่ายในวันนี้เพื่อไปถึงจุดนั้น อัตราส่วนลดสูงสำหรับสภาพอากาศหมายความว่าเรากำหนดมูลค่าความเสียหายที่จะเกิดขึ้นในอนาคตให้ต่ำลง
ไม่น่าแปลกใจที่อัตราคิดลดเป็นที่ถกเถียงกัน รัฐนิวยอร์กใช้อัตราคิดลด 2%เพื่อผลิตต้นทุนคาร์บอนทางสังคมในปัจจุบันที่ 125 ดอลลาร์ต่อตัน นักวิเคราะห์บางคนโต้แย้งเรื่องอัตราคิดลด 0% เพราะสิ่งใดก็ตามที่สูงกว่าจะทำให้ต้นทุนที่ตกต่ำลงสำหรับคนรุ่นอนาคต
อัยการรัฐของพรรครีพับลิกันหลายคนฟ้องเพื่อพยายามขัดขวางการเพิ่มเงินชั่วคราวของไบเดน และผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางในหลุยเซียน่าเห็นด้วยกับข้อโต้แย้งของพวกเขาที่ว่าความเสียหายทั่วโลกไม่สามารถนำมาพิจารณาเป็นค่าใช้จ่ายทางสังคมที่ปรับให้เหมาะกับกฎระเบียบของสหรัฐฯ ผู้พิพากษาได้ออกคำสั่งห้ามซึ่งขัดขวางการเพิ่มขึ้นชั่วคราวของ Bidenแต่ศาลอุทธรณ์ยังคงมีคำสั่งห้ามดังกล่าว ซึ่งทำให้ต้นทุนทางสังคมที่สูงขึ้นของคาร์บอนถูกนำมาใช้อีกครั้งในขณะที่คำตัดสินถูกอุทธรณ์ ศาลฎีกาสหรัฐในเดือนพฤษภาคม 2022 ปฏิเสธที่จะยกเลิกการเข้าพัก คดีที่คล้ายกันในรัฐมิสซูรีถูกยกเลิก
นักวิชาการบางคนอภิปรายว่าควรจะใช้ต้นทุนทางสังคมของคาร์บอนหรือไม่
สหราชอาณาจักรใช้ “การวิเคราะห์ความคุ้มค่า” แทนเพื่อกำหนดมูลค่าของการกำจัดคาร์บอน วิธีการนั้นใช้เป้าหมาย – การปล่อยมลพิษสุทธิเป็นศูนย์ – และคำนวณเส้นทางที่ถูกที่สุดเพื่อไปที่นั่น นักวิชาการ ที่มีชื่อเสียง บางคนแนะนำให้สหรัฐฯ นำแนวทางของสหราชอาณาจักรมาใช้ ในขณะที่คนอื่นๆคัดค้าน
ตัวเลือกอื่นๆ: ค่าภาษีคาร์บอนและค่าไอเสีย
มีวิธีอื่นในการอธิบายต้นทุนของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ภาษีคาร์บอนตรงไปตรงมาและมีประสิทธิภาพมากกว่า แต่จะบังคับใช้ได้ยากกว่าเพราะต้องการให้รัฐสภาดำเนินการ ภาษีดังกล่าวจะกีดกันผู้คนจากการเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลโดยเก็บภาษีจากความเสียหายที่เกิดจากการปล่อยมลพิษ – ผลกระทบภายนอกที่เป็นลบ
การกำหนดราคาคาร์บอนอีกรูปแบบหนึ่งใช้ตลาดสำหรับบริษัทต่างๆ เพื่อแลกเปลี่ยนใบอนุญาตการปล่อยมลพิษในจำนวนที่ลดลง โครงการ cap-and-tradeดังกล่าวมีขึ้นแล้วในสหภาพยุโรปบางรัฐของสหรัฐฯรวมถึงแคลิฟอร์เนียและวอชิงตันและที่อื่นๆ
การจำกัดภาษีและการปล่อยมลพิษจะลดการปล่อยคาร์บอน แต่ไม่เป็นที่นิยมสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้งและรัฐสภาเพราะพวกเขาขึ้นราคา ต้นทุนคาร์บอนทางสังคมนั้นง่ายกว่าทั้งในการออกกฎหมายและปรับเปลี่ยนผ่านการทบทวนด้านกฎระเบียบโดยไม่ต้องออกกฎหมาย ช่วยให้รัฐบาลมีความยืดหยุ่นในการจัดการกับสภาพอากาศผ่านการกำหนดนโยบายตามปกติ แต่สามารถเปลี่ยนแปลงได้โดยการบริหารที่ตามมา เว็บตรง
